宋代的统治阶级包括皇族、官僚、地主。士农工商是社会的中间力量，是社会的主干。“士”指读书人，“士”普遍受到尊敬，社会地位较高。因为宋朝统治者实行重文轻武的国策，大兴科举制，参加科举考试没有身份的限制，“士”是国家官僚阶层的后备军。“农”指农民，有自耕农、半自耕农、无地佃户之分。他们是国家赋税徭役的主要承担者。自耕农、半自耕农都有或多或少的生产资料，可以过着自给自足或维持温饱的生活。而佃户没有土地，只能靠承租地主的土地生活，受的剥削较重，基本生活在贫困线以下。工指各种手工业者，这阶层人数不少，多集中于城市、集镇。他们依据所从事的职业分成不同的行，每行推行出行首，一般由行首出面揽活，他们受雇一天即付一天工资，人身相对自由一些。商指商人，有坐商和行商之分，随着宋朝商品经济的发展，人们不再认为经商是可耻之事，商人的地位开始提高。
