公元前509年,罗马建立奴隶制共和国。公元前3世纪统一意大利半岛,与迦太基进行了长达100多年的布匿战争,最终击败迦太基。
第一次布匿战争:公元前264~前241。主要是海战,初期迦太基占优势,后来罗马人发明了“乌鸦”战舰(用梯子钩住敌方然后派遣步兵攻击),遂大胜,占领西西里岛。
第二次布匿战争:公元前218~前201。汉尼拔经营西班牙多年后率军越阿尔卑斯山攻入意大利半岛,转战10余年后仍失败。罗马攻入北非迦太基本土,战争结束。
第三次布匿战争:公元前149~前146。罗马一直视迦太基为眼中钉,在平定了希腊和西班牙之后,对迦太基再战,平迦太基城,定原地为阿非利加行省,迦太基遂亡。
布匿战争是罗马征服地中海世界最为关键的战争,使罗马成为地中海的霸主,也是导致罗马共和国兴旺的一个重要转折点。一方面,布匿战争的胜利使罗马占领了欧、亚、非的广大地区,掠夺了大量奴隶和战利品,罗马变得空前强大和繁荣;另一方面,引起了罗马经济结构、阶级关系和道德风尚等领域的重大变化。这对罗马奴隶占有制社会内部阶级关系的变化、经济的发展以及地中海地区后来的历史命运,都产生了巨大影响。