发明经济的热潮，也促使社会结构发生了重大变化，产生了工业资产阶级和工业无产阶级两个主要的对立阶级。与此同时，现代大工厂制度也建立了起来，人类迅速完成了从手工工场向大工厂时代的过渡。

《英国工人阶级状况》——对早期工人阶级的描述
这部著作的正文部分，详细、逼真的展现了英国工人阶级生活、工作中的悲惨情景。恩格斯首先就生活方面作了介绍。他指出．由于工业的发展，英国形成了许多大城市。这里是工人阶级最集中的地区，也最为明显地表现了他们的生活状况。
在这里，“一小撮强者即资本家握有一切，而大批弱者即穷人却只能勉强活命。’,“一方面是不近人情的冷淡和铁石心肠的利己主义，另一方面是无法形容的贫穷”。
富人握有强有力的武器——资本，不断向穷人发起进攻，而穷人只能徒手战斗，孤立无援，承受着由贫穷所产生的饥俄、疾病和死亡．书中还具体反映r英国工人衣食住等方面的遭遇。衣着方面，他们穿的是粗布衣，甚至破烂衣，并且往往打赤脚，饮食方面，质量很差，由于收入少，只能买最次甚至腐烂的东西．上豆皮、菜帮、烂水果成了饥饿难忍的工人用以充饥的食物．居住方面更为恶劣，房屋狭小、简陋、肮脏。宅旁河水污黑，烟囱的黑烟毒化着空气。“在这种条件下生活的人们，的确不能不下降到人类的最低阶段”。
英国工人阶级在精神生活方面更是极端匾乏．他们一切智力的、精神的和道德的发展都被忽视．生活的毫无保障，挣一天吃一天的日子，对道德所起的破坏作用比贫穷还要厉害得多，酗酒、纵欲和犯罪盛行，工作方面，机器的采用不但使许多工人失业，而且因更多地使用童工、女工而大量排挤了成年男工。由于缺乏必要的安全没备，工业城市中，“除了许多畸形者，还可以看到大批的残废者：这个人缺一只或半只胳膊，另一个人缺一只脚，第三个人少半条腿；简直就好象是生活在一批从战争中归来的残废者里面一样。”资产阶级的令人厌恶的贪婪还造成了一大串疾病：妇女不能生育，孩子畸形发育，男人虚弱无力，四肚残缺不全，整代整代的人都被毁灭了。