（1）生态系统整体在其内部和外部的联系中表现出的作用和能力。随着能量和物质等的不断交流，生态系统亦产生不断变化和动态的过程。
（2）物质循环和能量流动是生态系统的主要功能。物质循环和能量流动之间有着密切关系，在生物群落中两者都是以食物链和食物网为渠道流动的，而且能量流动必须伴随着物质循环来进行；两者的不同之处是能量流动是单向流动，逐级递减的，而物质是周而复始地循环。