串联电路定义：
用电器首尾相连成一串后再接入电路中，我们说这些用电器是串联的。如图所示，L₁和L₂组成串联电路。
 

并联电路定义：
用电器的两端分别连在一起，然后接到电路中的电路叫并联电路。如下图所示，L₁和L₂组成并联电路。
 

根据串、并联电路的特点设计串联电路或并联电路。

串联电路特点：
(1)电流只有一条路径，无干路、支路之分。
(2)电流通过每一个用电器，各用电器的工作互相影响，一个用电器因开路停止工作，则所有用电器都不能工作。
(3)开关与用电器是串联的，一个开关控制所有用电器。

并联电路特点：

(1)电流有两条或两条以上的路径，有干路和支路之分。如上图所示的电路，“+”→“a”与“b” →“-”部分是干路；支路有两条：一条是L₁所在的电路，由S₁控制，另一条是L₂所在的电路，由S₂控制。 (a、b是各支路两端的连接点，叫结点)

(2)干路电流在“结点”处分成两条或多条支路电流，每一支路都与电源形成一条通路，各支路中的用电器的工作互不影响，当某一支路开路时，其他支路仍可为通路。

(3)干路上的开关控制整个电路的用电器，支路上的开关只控制本支路上的用电器。