处在十字路口的秦国：
1、改革的必要性：
（1）秦穆公称霸西戎（公元前7世纪后期）——落后
秦国地处西陲，一向为诸侯各国所轻视，称之为“夷狄之邦”。秦穆公时，任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁芮两国。后在崤(今河南三门峡东南)遭晋军袭击，大败。转而向西发展，攻灭十二国，称霸西戎。秦国从此步入了强国的行列。但是，秦国比中原各国的经济、政治和文化都要落后。
（2）秦献公改革（公元前4世纪初）——无改观
内容：废除人殉制度；迁都栎阳；制定户籍制度。
结果：秦国的整体面貌无根本改观。
2、改革的可能性：
（1）有利条件：
①国君权力集中，奴隶主贵族势力较弱；（权力集中）
②注重实用、讲求功利的发家学说容易得到认同；（法家学说）
③民风质朴，充斥尚武精神。（民风质朴与尚武精神）主要介绍了秦国质朴、强悍、尚武的民风。急公斗勇的民风士气，只要有合理严格的制度约束，就能凝聚成统一的意志，形成强大的战斗力。
（2）历史机遇：
①三家分晋，阻秦力量大受大削弱；三家分晋是历史上具有划时代意义的重大事件。它是中国奴隶社会瓦解，封建社会确定的标志。
②中原士人游说各国，为秦国招揽贤能提供了可能性；
③诸侯卑秦，秦孝公决心发奋图强、实现富国强兵。
（3）主观条件：商鞅的个人才干。
三家分晋：
三家分晋是指中国春秋末年，晋国被韩、赵、魏三家瓜分的事件。周威烈王二十三年（前403年），周威烈王封三家为侯国。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯……”，作为春秋与战国的分界。前376年，韩、赵、魏废晋静公，将晋公室剩余土地全部瓜分。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”。公元前４０３年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想，不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。打那以后，韩（都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑）、赵（都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）、魏（都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封）都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。
三家分晋是历史上具有划时代意义的重大事件。它是中国奴隶社会瓦解，封建社会确定的标志。