19世纪后期，资本主义工业的飞速发展也伴随着工人阶级的成长壮大，这主要表现在：第一，人数猛增。第二，罢工运动的次数增加了，规模扩大了。第三，马克思主义理论的传播及各国工人党的普遍建立。随着工人运动的发展，各国工人及其政党都有加强国际工人团结的愿望。1889年7月14日，在纪念法国大革命爆发100周年之际，第二国际成立。第二国际争取工人民主权利的斗争，使一些资本主义国家开始逐渐实施社会福利制度，增加了劳工立法，使工人境遇得到改善。在第二国际的号召下，各国党大多数能利用资产阶级的议会制度，组织发动群众开展合法斗争，推动了近代社会的民主化进程。

第一国际与第二国际的异同：

1、相同点： 
（1）都是国际性的工人组织； 
（2）它们的建立都处于工人运动从低潮走向高潮的阶段； 
（3）马克思、恩格斯参与了对第一国际的领导，恩格斯参与了第二国际早期的指导； 
（4）都推动了国际工人运动的发展。 
2、不同点： 
（1）第一国际由各国工人团体组成，而第二国际主要是由各国社会主义政党组成； 
（2）第二国际的范围更大，第一国际的主要是少数欧洲国家的工人组织，第二国际的活动范围扩大到整个欧洲和北美； 
（3）在组织上，第二国际不是各国政党的上级组织，各国是独立自主的，它通过历次代表大会的决议给各国政党指明了方向。 
工人阶级为了争取民主权利，为了实现自身的解放，他们联合起来进行斗争，在不同时期建立不同的国际组织，并且进行了建立无产阶级政权的尝试。

第二国际成立的历史条件： 

1、第一国际的解散，需要新的国际指导国际工人运动； 
2、工人阶级队伍壮大，各国工人政党成立，工人运动重新高涨。 

第二国际的活动： 

1、第二国际的成立  1889、7、14   巴黎 
2、第二国际通过有关决议、方针政策，指导推动各国工人运动发展 
①领导欧美工人斗争。 
②采取新的斗争策略，引导各国工人及社会主义者积极开展合法的政治斗争。 

第二国际的成就和影响：

第二国际在前九次大会上曾就工人工资和劳动保护、政治斗争和经济斗争、反对战争和军国主义、反对殖民主义和实行民族自决、党的统一、夺取政权和参加政府等作出过一系列正确决议，推动了欧美工人运动的发展。尤其是在推动合法斗争方面起过重大作用，如每年5月1日定为国际劳动者节日的决定，影响至今。这些都是第二国际不朽的历史功绩。