欧洲列强之间的三对主要矛盾：①法德矛盾。法德矛盾由来已久。普法战争中，法军大败，拿破仑三世皇帝被俘，德军长驱直入，包围了巴黎。在法国引以为骄傲的路易十四修建的凡尔赛宫镜厅里普鲁士国王威廉一世宣布德意志帝国成立。战后，法国被迫割让了阿尔萨斯和洛林，还支付了50亿法郎的赔款。法国从此失去了欧洲大陆的霸主地位。这些对法国人来说是奇耻大辱，复仇主义思想弥漫在整个法国。德国被法国视为最大的敌人。德国深怕法国崛起和复仇，拼命扩充陆军，试图压制法国。从1911年起，德国每年都通过新的军事法案，增加军事预算。其常备军增加到89万，并有可以广泛利用的预备役兵员，军队中军官成分所占比例很大，这就使德军可能在战时迅速扩编。德军在技术装备上也占有优势，特别是它拥有大量的野战重炮。此外，德国稠密的铁路网，使它能够迅速实行内线调动，更好地掌握战场机动权。由于扩军备战，德国的军费开支也从1899年的9．3亿马克，猛增到1913年的21亿马克。②英德矛盾。英国传统的外交政策是维持欧洲大陆的均势，希望欧洲大陆上出现强国对峙的局面，便于自己插手欧洲事务。英国首相帕默斯顿曾说过：“大英帝国没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒不变的国家利益。”英国在欧洲大陆上的朋友和敌人是经常变化的：当拿破仑称雄于欧洲时，法国对英国构成了最大的威胁。英国组织了七次反法同盟终于打败了拿破仑，消除了法国的威胁；拿破仑失败后，俄国成为欧洲强国，对英国的霸权构成挑战，英国于是联合昔日的敌人法国在克里米亚战争中打败了昔日的盟友俄国，又消除了俄国的威胁。普法战争后，欧洲大陆法、德、俄、奥、意群雄并立，正是英国施展传统外交政策维持欧洲大陆均势的好机会。英国同法国争夺非洲殖民地，同俄国在东亚又有激烈的矛盾。本来英国同欧洲大陆诸国保持等距离外交，但随着德国在殖民霸权、海上霸权两方面都对英国构成了挑战，英德矛盾就成为帝国主义国家间的主要矛盾。③俄奥矛盾。俄国同奥匈帝国的矛盾，主要表现在对巴尔干半岛的争夺上。巴尔干半岛上的国家多为信奉东正教的斯拉夫人，与俄罗斯人同种同教，沙俄挥舞着“泛斯拉夫主义”的旗帜，以“斯拉夫民族的保护者”自居，向巴尔干渗透。而奥匈帝国一向把巴尔干半岛看作是自己的势力范围。俄奥矛盾因为对巴尔干半岛的争夺而激化了，双方也开始大力扩军备战。1913年奥匈正规部队达到56万，军费开支达到5．83亿克朗。在这一年，俄军达到130万人，沙皇政府还通过了新的扩军方案，准备将常备军扩充至230万人。1912年俄国陆军预算已达5．72亿卢布，海军预算也达到了3．5亿卢布。俄国与奥匈帝国的争夺，使巴尔干半岛的各种矛盾更为激烈和复杂。

剑拔弩张的两大军事集团：

1、两大军事集团：  
同盟国：德、意、澳；  
协约国：英、法、俄 
2、法德、英德、俄澳之间的矛盾是主要矛盾。

欧洲列强之间的三对主要矛盾：

（1）法德矛盾。
法德矛盾由来已久。普法战争中，法军大败，拿破仑三世皇帝被俘，德军长驱直入，包围了巴黎。在法国引以为骄傲的路易十四修建的凡尔赛宫镜厅里普鲁士国王威廉一世宣布德意志帝国成立。战后，法国被迫割让了阿尔萨斯和洛林，还支付了50亿法郎的赔款。法国从此失去了欧洲大陆的霸主地位。这些对法国人来说是奇耻大辱，复仇主义思想弥漫在整个法国。德国被法国视为最大的敌人。德国深怕法国崛起和复仇，拼命扩充陆军，试图压制法国。从1911年起，德国每年都通过新的军事法案，增加军事预算。其常备军增加到89万，并有可以广泛利用的预备役兵员，军队中军官成分所占比例很大，这就使德军可能在战时迅速扩编。德军在技术装备上也占有优势，特别是它拥有大量的野战重炮。此外，德国稠密的铁路网，使它能够迅速实行内线调动，更好地掌握战场机动权。由于扩军备战，德国的军费开支也从1899年的9．3亿马克，猛增到1913年的21亿马克。
法国的备战活动开始也较早。在德国使用77毫米速射野炮之后，法国紧跟着发明了75毫米野炮装备陆军。1913年，法国通过新的军事法案，常备军增加到80万。1914年的军费开支达到15亿法郎，占全部预算开支的38%。法德两国为争夺欧洲大陆的霸权已是磨刀霍霍了。
（2）英德矛盾。
英国传统的外交政策是维持欧洲大陆的均势，希望欧洲大陆上出现强国对峙的局面，便于自己插手欧洲事务。英国首相帕默斯顿曾说过：“大英帝国没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒不变的国家利益。”英国在欧洲大陆上的朋友和敌人是经常变化的：当拿破仑称雄于欧洲时，法国对英国构成了最大的威胁。英国组织了七次反法同盟终于打败了拿破仑，消除了法国的威胁；拿破仑失败后，俄国成为欧洲强国，对英国的霸权构成挑战，英国于是联合昔日的敌人法国在克里米亚战争中打败了昔日的盟友俄国，又消除了俄国的威胁。普法战争后，欧洲大陆法、德、俄、奥、意群雄并立，正是英国施展传统外交政策维持欧洲大陆均势的好机会。英国同法国争夺非洲殖民地，同俄国在东亚又有激烈的矛盾。本来英国同欧洲大陆诸国保持等距离外交，但随着德国在殖民霸权、海上霸权两方面都对英国构成了挑战，英德矛盾就成为帝国主义国家间的主要矛盾。
（3）俄奥矛盾。
俄国同奥匈帝国的矛盾，主要表现在对巴尔干半岛的争夺上。巴尔干半岛上的国家多为信奉东正教的斯拉夫人，与俄罗斯人同种同教，沙俄挥舞着“泛斯拉夫主义”的旗帜，以“斯拉夫民族的保护者”自居，向巴尔干渗透。而奥匈帝国一向把巴尔干半岛看作是自己的势力范围。俄奥矛盾因为对巴尔干半岛的争夺而激化了，双方也开始大力扩军备战。1913年奥匈正规部队达到56万，军费开支达到5．83亿克朗。在这一年，俄军达到130万人，沙皇政府还通过了新的扩军方案，准备将常备军扩充至230万人。1912年俄国陆军预算已达5．72亿卢布，海军预算也达到了3．5亿卢布。俄国与奥匈帝国的争夺，使巴尔干半岛的各种矛盾更为激烈和复杂。

同盟国的形成：

在1871年以前，法国是西欧和中欧的霸主。但普法战争使法国失去了霸主地位，遭到沉重的打击。法国在战后重整军备，寻找时机发动复仇战争。德法矛盾成为当时欧洲大陆国际关系中的主要矛盾。德国为了进一步削弱法国，使其长期孤立而不能复兴，开展了一系列积极的外交活动。
德国首先积极改善同俄国的关系。两国皇帝有着姻亲关系，又一道瓜分了波兰。俄国当时正与英国在西亚、中亚地区进行激烈的争夺，为了加强自己在同英国对抗中的地位，俄国也感到有必要进一步加强对德关系。
德国同奥匈帝国的关系在普法战争后也发生了变化。奥匈开始同德国接近，以求得德国对它在巴尔干扩张政策的支持。德国也想利用奥匈对俄国施加压力，使俄国脱离不了德国。共同的利益把德奥密切地联系在一起。
经德国的多方斡旋，1873年俄、德、奥三国组成了“三皇同盟”。但由于缔约三方同床异梦，同盟极不稳定。在以后发生的几次国际冲突中，它便无形中瓦解了。三皇同盟中，德奥关系比较稳固，俄奥在争夺巴尔干的控制权上矛盾尖锐，俄德对法国的政策也有分歧。俄国在结盟之后的每一个关键时刻都强烈反对德国对法国的战争意图，俄德关系恶化了。已经到期的三皇同盟盟约没有续签。
俄德关系恶化后，德国加紧拉拢奥匈。1879年10月，德奥同盟协定签定。这个同盟针对法俄两国，它使俄国感到孤立，促使俄法同盟建立。
德奥同盟体系的另一个重要成员是意大利。意大利在同法国争夺突尼斯的斗争中失败，因此同德奥结盟。1882年，三国同盟条约签订。这个同盟的核心是德奥同盟，德国是这一同盟的领导者，奥匈是依附德国的小伙伴，意大利只是一个暂时的和动摇的同盟者。

协约国的形成：

为了与三国同盟抗衡，法俄两国互相接近。法国为了摆脱普法战争后的孤立处境，急欲寻找同盟者。俄德关系的恶化，为俄法接近提供了机会。19世纪80年代后半期，法国资本渗入俄国，法国的投资在俄国的工业中占有主导地位，共为俄国提供了100亿法郎的贷款，这些经济上的往来为法俄结盟奠定了基础。1892年，两国签订了军事条约草案，矛头指向三国同盟，特别是其盟主德国。法俄协定构成了另一个帝国主义军事集团的基础。
英国原本一直奉行“大陆均势”政策，但随着德国实力的增强，在殖民地、海洋霸权以及对外贸易和资本输出等方面同英国展开竞争，使英国的霸主地位受到严重威胁，英德矛盾日益加深。特别是两国展开了一轮又一轮的海军军备竞赛，使双方的矛盾冲突达到白热化的程度。到20世纪初，英德之间的矛盾不仅成为欧洲国际关系中的主要矛盾，而且成为帝国主义国家之间的主要矛盾。英国的对外政策也发生了变化。
为了战胜强大的敌人德国，英国放弃了传统外交政策，开始积极结盟。虽然英国在东亚同日本结成英日同盟，但这一同盟无法帮助英国对付德国，英国需要在欧洲的伙伴，而德法之间的矛盾促使法国向英国靠拢。1903年英王访问巴黎，发表了友好的讲话，两国关系迅速得到改善。1904年签订了《英法协定》，双方在殖民地问题上达成协议，实际上建立了同盟关系。这标志着英国正式同法俄集团勾结，准备共同对付德国。
英法协约的签订为英俄接近创造了条件。英俄一向多仇恨，尤其是在争夺东亚和中东的斗争中有着不可调和的矛盾。但德俄关系的恶化和英德矛盾的激化，使德国成为英俄两国共同的敌人。1907年签订的《英俄协定》，调整了两国在中亚的矛盾。
1892年的法俄同盟、1904年的英法协约再加上1907年的英俄协约，构成了英、法、俄三国协约。它的形成使欧洲分裂为两个对立的军事集团。