戈尔巴乔夫上台后，首先进行经济领域的改革，但由于对原有经济体制触动不大，因此经济改革未见成效。戈尔巴乔夫将其原因归结为政治阻力太大，于是转向政治改革，准备用“全人类标准”来改造社会主义，以“人道的、民主的社会主义”取代了科学社会主义。结果导致人们思想的严重混乱和党派林立、纷争不休的局面，国内潜伏的民族矛盾也开始爆发出来。苏联解体过程中的关键性事件──“八一九”事件，它的影响在于国家政权的根本性变化，苏联完全解体。东欧剧变在波兰、民主德国的体现：波兰由调整经济措施而引发政治动荡，形成以瓦文萨为首的、得到西方国家支持的政治势力集团──团结工会，并最终通过政治改革造成社会制度的剧变。民主德国则因两极对峙造成的民族分裂引发政局动荡，并在政党政治的改革中放弃了共产党的执政地位，实行多党制，随之而来的是两德的统一。两德合并完成了民族、国家统一的历史重任，是德国人民的愿望和幸事，但这是以放弃民主德国的社会主义制度为代价而完成的，对于国际共产主义运动来说无疑是重大的挫折。

冷战结束——苏联解体：

1、背景：
美国布什政府对苏政策：强调“谨慎、考验、渐变”；支持苏联的国内改革；提供经济援助左右苏联改革。
苏联：经济政治改革，经济下滑、社会动荡。
2、经过：
1991.12.8，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯三国签署明斯克协定，宣布成立“独立体”。（初步解体）
1991年12月21日，俄罗斯等11国签署《阿拉木图宣言》，独联体扩大到苏联绝大部分加盟共和国。苏联作为国际法一个主体停止存在。苏联完全解体。 
3、东欧剧变原因： 
（1）内因：历史原因：袭用苏联高度集中的经济政治体制。 经济政治原因：改革成效不大——经济政治危机 
（2）外因：苏联因素：戈尔巴乔夫政治改革的影响 西方因素；西方的“和平演变”战略。 
西方的“和平演变”战略是以美国为首的西方资本主义国家针对社会主义国家的一项长期基本战略，其目标是使社会主义国家实行经济私有化、政治多元化、思想文化和价值观念西方化，最终使社会主义国家演变为资本主义国家，实现以美国为领导的资本主义一统天下的世界。 
4、苏联剧变和最终解体的原因： 
（1）历史原因：高度集中的经济政治体制的 弊端和政策上的错误长期得不到纠正，积累了许多社会问题和民族矛盾。 
（2）直接原因：戈尔巴乔夫背离科学社会主义基本原则和方向的政治体制改革。 
（3）外部原因：西方资本主义国家的“和平演变”战略。

两极格局结束的原因： 

1、根源在于世界经济力量结构的多极化； 
2、美苏关系的重大转折（主要因素） ；
3、日本和西欧的崛起； 
4、社会主义阵营解体； 
5、第三世界的兴起和不结盟运动的发展。