据清代李斗《扬州画舫录》卷九的说法:“小秦淮之名,不载志乘。”从古人留下的诗作来看,明代以前未有“小秦淮”之说,“小秦淮”之名始于康熙年间。不知名字是否和明人林章的名句“不知建业秦淮水,送到扬州第几桥”有关系?当然,扬州小秦淮的水并非来自南京的秦淮河,但小秦淮的名字一定是源于南京秦淮河。正如扬州小秦淮两岸的建筑酷似南京秦淮一线两岸的建筑那样,从某种意义上看,扬州小秦淮的万种风情正是南京秦淮河风情的再现。
小秦淮河在现代人眼中,它的美不但是它两岸扶疏的花木,整洁的栏杆,以及架设在河上的一座座古老的拱形桥,最重要的是它本身——一条鲜活的河;一切其他东西,包括它的风情万种,都不过是依赖这条河流才存在的附属物。我们相信,在一座城市中,唯有流淌的河才能使人们不至于远离自然。
有关小秦淮河范围的几种说法:
①据清王文简《虹桥游记》记载:“出镇淮门,循小秦淮折而北为虹桥。”这就是说,从北门到虹桥那段是小秦淮,在这段河的两岸有许多美丽的园林和郊外的野趣。
②据清代赵之壁《平山堂图志》记载,小东门前的夹河是小秦淮。在这两岸,更多的是街肆和店铺、歌馆和茶楼。这是大多数人心目中的小秦淮。
③民国时徐谦芳的《扬州风土记略》又说,平山堂一带,四时游人络绎不绝,而夏时为盛。“每至夕阳西下,人多乘小舫徜徉其间……秦淮风景,无以过之,故又有‘小秦淮’之名。”这几乎是将平山堂下的瘦西湖看成小秦淮了。