货币的含义：
货币是从商品中分离出来固定充当一般等价物的特殊商品。
货币和商品的关系：
比较 货币 普通商品
含义
货币是从商品中分离出来固定充当一般等价物的商品
商品是用于交换的劳动产品
产生时间
不同货币是商品交换发展到一定阶段的产物
商品的产生早于货币
本质不同
本质是一般等价物
不能作为一般等价物
职能不同
价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段、世界货币
只能满足人们的某种需要
联系
货币的产生是商品经济发展的结果。商品和货币都有使用价值和价值，都体现了人与人相互交换劳动的关系，两者都是历史范畴。
正确理解货币的本质：
对货币本质的理解是本框的难点，需要从以下几个方面掌握。
①从货币的产生过程来理解。货币是商品交换长期发展的产物。经历了从偶然的物物交换到扩大的物物交换，再到以一般等价物为媒介的物物交换，最后当一般等价物固定在金银上的时候，货币就产生了。从货币的产生过程可以看出货币是一种商品，但又和其他商品不同，是一般等价物，是可以和其他一切（强调“一切”）商品相交换的商品，是一种特殊商品。货币在本质上就是一般等价物。
②根据货币的含义，通过分析比较货币与普通商品、货币与一般等价物的联系和区别来理解。货币是从商品中分离出来，固定充当一般等价物的商品。货币的本质是一般等价物。
③从货币的作用来理解。货币可以和其他一切商品相交换，起到一般等价物的作用，所以货币的本质是一般等价物。
④货币反映了人与人之间的社会关系。商品交换在现象上看是物和物的交换，在本质上都是体现商品生产者相互交换劳动的社会关系。既然货币是一种商品，所以同样体现人与人之间的社会关系。
货币与一般等价物的区别：
一是产生的时间不同；一般等价物产生在前，货币产生在后；
二是一般等价物在时间、地域、材料的质地上是不固定的，而货币是由金银固定地充当的。
货币与一般等价物的相同点：
二者都是商品，都有价值，都能衡量其他商品价值的大小，都充当商品交换的媒介，货币是一种特殊的一般等价物。
货币的产生与发展：
货币是商品交换长期发展过程中分离出来的特殊商品，是商品交换发展的自然结果。原始社会后期，由于社会生产力的发展，在原始公社之间出现了最初的实物交换。随着生产的进一步发展，商品交换逐渐变成经常的行为。但是，直接的物物交换中常会出现商品转让的困难，必然要求有一个一般等价物作为交换的媒介。当一般等价物逐渐固定在特定种类的商品上时，它就定型化为货币。
货币自诞生以来，经历了实物货币、金属货币、信用货币等数次转变。
货币的“祖先”脱胎于一般的商品。某些一般的商品由于其特殊的性能，适合用做交易媒介，于是就摇身一变成了商品家族的新贵——货币。比如贝壳，今天的人们已经很难想象它曾经是叱咤风云的“钱”。除了贝壳，还有龟壳、布帛、可可豆、鲸鱼牙，甚至玉米等，都曾在不同地区的不同时代充当过货币。后来，取代实物货币的是金属，比如金、银、铜、铁等，它们都曾长时间扮演过货币的角色。在金属货币之后诞生了纸币，也就是所谓的信用货币。
中国是世界上最早使用货币的国家之一，在中国的汉字中，凡与价值有关的字，大都从“贝”。由此可见，贝是我国最早的货币。随着商品交换的迅速发展，海贝已无法满足人们的需求，人们开始用铜仿制海贝。铜贝的出现，是我国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。中国最古老的金属货币是铜铸币。一是“布”，是铲形农具的缩影。二是“刀”，是刀的缩影。三是铜贝，是在南方楚国流通，通常称之为“蚁鼻钱”。秦统一中国后，秦始皇于公元前210年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。到了汉武帝时期，中央收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理。
信用货币以纸币为主要表现形式。中国在10世纪末的北宋年间，已有大量用纸印制的货币——“交子”成为经济生活中重要的流通和支付手段。元代则在全国范围内实行纸钞流通的制度，其中具有代表性的是忽必烈在位时发行的“中统元宝钞”。银行券是随着资本主义银行的发展而首先在欧洲出现于流通中的一种用纸印刷的货币。最初，一般商业银行都可以发行银行券，发行银行券的银行保证随时可按面额兑付金币、银币。到了19世纪，在工业化国家中，纸币的发行权逐渐集中于中央银行。19世纪末20世纪初，在银行券广泛流通的同时，事实上贵金属铸币的流通数量日益减少，表现出纸制钞票的流通终将取代铸币流通的趋势。
最近几十年，一些新的货币形式正在出现，比如现在流行的电子货币。电子货币无形无影，它依托金融电子化网络，以电子计算机技术和通信技术为手段，以电子数据形式储存在计算机系统中，通过计算机网络系统，以电子信息传递的形式实现货币流通和支付的功能。银行卡就是我们常见的电子货币载体之一，电子货币的产生是货币史上的一次飞跃。现在，电子货币已经广泛地渗透到现代生活中，它在完成交易支付时比纸币更加便利和快捷。使用电子货币，可以存款取款；可以代替现金实现转账支付，直接用于消费结算；也可以向银行办理消费信贷。此外，与纸币相比，电子货币更不易被伪造，使用起来更加安全、便利。